— Добрый вечер, матушка! — в один голос поздоровались северяне.

— Добрый, добрый… — проворчала та и скрылась в доме, Халег с Эванной поспешили за ней.

Рассевшись за столом, они молча уставились на ведающую, которая выглядела рассерженной и уставшей. Какая-то незнакомая девушка, видимо новая ученица, принесла чайник с горячим сехлитом и налила его в чашки, после чего тихо испарилась.

— Рада вас видеть, дети, — наконец улыбнулась Эдна, и они успокоились, поняв, что она сердита не на них. — Рассказывайте!

Переглянувшись, Халег с Эванной начали по очереди говорить, дополняя друг друга и не скрывая ни одной детали. Для обоих кое-что из рассказа другого оказалось новостью. Виконт крайне удивился, узнав, что керионцы принимали его за жреца Той, О Которой не говорят. Эванна же удивилась тому, что Халег пробудил древнее защитное заклинание в пирамидке. Эдна слушала их молча и все больше хмурилась, ей все это явно не нравилось.

— Ты хочешь быть жрецом, мальчик? — в упор посмотрела она на виконта, когда рассказ завершился.

— Я мало об этом знаю, хотя кое о чем уже догадался, — спокойно ответил он. И, немного помолчав, добавил: — Я не хочу этого, но не боюсь. — И выложил на стол вынутый из-за пазухи небольшой фигурный жезл из того же странного металла, что и цепь керионского герцога. — Когда я был в городе, кто-то сунул мне его в руки и исчез в толпе.

Эдна склонилась над жезлом, довольно долго всматривалась в него, затем поежилась и отодвинулась.

— Ты уже жрец… — глухо сказала она. — Если бы ты этого не принял, могло бы быть и иначе.

— Вряд ли. — Халег отрицательно покачал головой. — Я давно чувствовал приближение чего-то, а после болот это чувство стало особенно острым. Что же мне теперь делать, матушка?

— ОНА сообщит, когда посчитает нужным.

— Я не об этом. — Он помолчал. — Я не хочу становиться таким… как тот, на фреске…

— Не хочешь, не становись, — пожала плечами Эдна. — Это зависит только от тебя самого. ОНА такого не требует.

«Ты мудра не по годам, смертная», — прошелестел по комнате бестелесный голос, от которого все вздрогнули.

— Что это было?! — ошалело выдохнула Эванна.

— ОНА, — устало потерла лицо ладонями Эдна, тоже никак не ожидавшая такого.

Значит, древние боги действительно вернулись. Что же будет? Не начнут ли они войну с Троими? Ведь в этом случае пострадают люди. Все оказалось еще страшнее, чем она думала. Что же теперь будет?

Эдна, Эванна и Халег долго растерянно смотрели друг на друга, пытаясь хоть как-то осознать случившееся, но не могли. Привычный мир рушился, хотя большинство людей об этом и не подозревало. И что с этим делать — ни один из них пока не знал.

Эльнар обучал Илана первичной концентрации в купленном им не так давно домике в пригородах столицы, когда произошло нечто непонятное, заставившее его резко замолчать. Божественное присутствие! Причем прямо в городе! И это был не один из Троих, не Беранис или Темный Прохвост, а кто-то другой, кто-то значительно более древний. Правда, длилось присутствие не слишком долго, каких-то несколько мгновений, но это многое значило. Видимо, скоро грянет.

Отправив ученика спать, старик сел на пол в медитативной позе, сформировал самое сильное из доступных ему сканирующих заклинаний и отпустил его в свободный поиск. Скорее всего, визуалы Антрайна обнаружат это и вычислят его, но после случившегося скрываться смысла больше не имело.

Когда заклинание вернулось, Эльнар глухо вскрикнул. Он всего мог ждать, но только не того, что где-то по другую сторону столицы в одном и том же месте собрались девятнадцать истинных боевых магов. Необученных магов! Старик долго хватал ртом воздух, пытаясь хоть как-то уложить события нынешнего вечера в сознании, но это у него никак не получалось.

Решив рискнуть еще раз, он создал подслушивающее заклинание и отправил его к боевым магам. Послушав их разговоры, Эльнар долго ругался. Как выяснилось, этих необученных одаренных сыскал где-то на западе шустрый Кенрик, чтоб ему провалиться, и привез в столицу. Ну и чему идиоты из Антрайна собираются учить истинных боевых магов?! До них не доходит, что при неправильном обучении и формировании такого дара любой из боевых магов вместо столицы оставит оплавленную яму, сам не понимая того, что творит!

— Охо-хо!.. — простонал старик, схватившись за голову.

И что же делать? Ведь он единственный в каверне человек, хотя бы по книгам знающий, как и чему нужно обучать боевых магов. А раз так… Да, другого выхода нет. Эльнар решительно встал. Ему предстояла встреча с ректором Антрайна.

ЭПИЛОГ

Мертвый Герцог сидел в своем кабинете, мрачно уставившись на собственные кулаки, лежащие на папке с бумагами. Последние донесения не радовали — события набирали ход. И чего ждать — неизвестно. Все только строят предположения, а точно никто ничего не знает.

Даже неизвестно откуда взявшийся истинный маг, скрывавшийся от визуалов и кукловодов несколько сотен лет, не сумел пролить свет на природу возможной катастрофы. Хотелось бы верить, что ее не будет, но Фарн в силу долга обязан был готовиться к худшему. И он готовился. Разворачивались новые госпитали по всем городам королевства — принцесса придумала очень нужную вещь. Строились лагеря для беженцев вдали от побережья, волны туда не достигнут, какими бы большими они ни были. Запасались продовольствие, соль, медикаменты, ткани и оружие.

Если бы знать, чего ждать! Герцог от досады грохнул кулаками по столу, не обратив внимания на боль. Его заботило только одно — не дать стране распасться. Не позволить людям снова впасть в дикость, забыв все достижения цивилизации. Сумеют ли они этого добиться? Он не знал.

Оставалось только надеяться.